Warum der Rauch nicht in der Lunge bleibt — und welches Organ fast niemand im Blick hat

Wer seit zwanzig Jahren oder länger raucht, achtet auf die Atmung. Der Husten am Morgen, die Kurzatmigkeit auf der Treppe, der tiefe Atemzug, den man ab und zu macht, um zu prüfen, ob die Lunge noch mitmacht. Das machen wir alle, und genau das hat man uns beigebracht.

Das Problem ist, dass das am stärksten belastete Organ keines dieser Signale sendet. Und dafür gibt es einen konkreten Grund: In allen anderen Organen wandern die Stoffe aus dem Rauch hindurch und sind wieder weg. In der Blase dagegen bleiben sie stundenlang.

Wenn wir an Tabak denken, denken wir an Verbrennung, an Teer, an die schwarzen Lungen aus den Präventionskampagnen. Das Bild ist richtig, aber unvollständig, denn es zeigt nur die Eintrittsstelle.

Die Stoffe, die mit dem Rauch in den Körper gelangen, bleiben nicht in der Lunge. Sie gehen ins Blut über und erreichen die Leber, dann filtern die Nieren sie heraus und konzentrieren sie im Urin. Von da an gibt es nur noch einen Weg: die Blase. Und dort bleiben sie, in Kontakt mit der Innenwand des Organs, die ganze Zeit von einem Toilettengang bis zum nächsten.

Die Daten stammen aus einer Analyse des National Cancer Institute, die 2011 in der Fachzeitschrift JAMA erschienen ist. Was die Forscher überrascht hat, war nicht das Risiko der Raucher, sondern dass es bis dahin unterschätzt worden war: Die Studien aus den Jahren 1963 bis 1987 kamen auf ein 2,94-faches Risiko; diese Analyse hob es auf das Vierfache an.

Und dann ist da die zweite Zahl, über die viel weniger gesprochen wird. Wer aufgehört hat, bleibt bei 2,2. Das Risiko sinkt, aber es kehrt nie auf das Niveau von jemandem zurück, der nie geraucht hat, und bis es sinkt, vergehen Jahre.

Die Antwort liegt in drei Stoffen, die im Zigarettenrauch enthalten sind und die die Arbeitsmedizin seit fast einem Jahrhundert kennt: 4-Aminobiphenyl, o-Toluidin und 2-Naphthylamin.

Es sind aromatische Amine (in der Chemie bezeichnet „aromatisch“ die Ringform des Moleküls, nicht den Geruch), dieselben Stoffe, an denen Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts die Arbeiter der Farbstoff- und Gummiindustrie erkrankten. Blasenkrebs wurde als Berufskrankheit anerkannt, lange bevor man ihn mit dem Rauchen in Verbindung brachte.

Der Weg dieser Stoffe ist im Detail nachvollzogen worden. Die Leber wandelt sie in reaktive Abbauprodukte um, die im Urin landen. In der Blase bringt die Säure des Urins sie wieder in ihre aktive Form, und genau dann dringen sie in die Zellen der Blasenwand ein und binden sich an die DNA.

Hinzu kommt ein Detail, das das Ganze tückischer macht. Die Innenwand der Blase hat kaum Schmerzrezeptoren, deshalb tut das erste Anzeichen nicht weh: In den meisten Fällen ist es eine Spur Blut im Urin, ohne jedes andere Symptom. Und es kommt und geht: Es taucht einmal auf, und am nächsten Tag ist es wieder verschwunden. Das ist der Grund, warum sehr viele Menschen es als einmaligen Vorfall abtun und Monate verstreichen lassen, bevor sie zum Arzt gehen.

An diesem Punkt scheint die Schlussfolgerung klar. Wenn das Risiko nur sinkt, wenn man aufhört, dann hört man eben auf.

Das Problem ist, dass das Aufhören viel seltener gelingt, als man glaubt. Die Cochrane-Übersichtsarbeit zur Nikotinersatztherapie, die Dutzende klinischer Studien zusammenfasst, zeigt: Nach sechs Monaten haben mehr als acht von zehn wieder angefangen, auch wenn Pflaster und Kaugummi kombiniert werden.^³

Selbst die fortschrittlichste Methode, Pflaster und Kaugummi zusammen, lässt mehr als acht von zehn Menschen genau dort zurück, wo sie angefangen haben. Das ist kein Problem der Dosierung und kein Problem der Disziplin. Es ist ein Problem des Ansatzes.

Diese Methoden arbeiten an der Hälfte des Problems. Sie liefern das Nikotin, aber nicht die Geste: die Hand, die zum Mund geht, den tiefen Zug, die Pause. Nach zwanzig Jahren ist diese Bewegung zu der Art geworden, wie das Nervensystem sich reguliert, und das Gehirn verlangt weiter danach, auch wenn das Nikotin längst weg ist. Die Zigarette wegzunehmen, ohne die Geste zu ersetzen, heißt, dem Gehirn zuzumuten, auf zwei Dinge gleichzeitig zu verzichten.

Wenn ein Teil der Abhängigkeit im Verhalten liegt, muss sich jedes Hilfsmittel, das etwas bringen soll, auch um diesen Teil kümmern: die Geste ersetzen, nicht nur weglassen. Dem Nervensystem den Reiz geben, den es erwartet, ohne einen einzigen der Stoffe, die anschließend im Blut und von dort im Urin landen.

Genau das ist das Prinzip, auf dem Breazy beruht.